哈佛醫學院正在進行一個合成生物學項目，涉及使用細菌將二氧化碳（CO2）轉化為更有用的化合物，如塑料。這個還處于早期階段的創新性方法有一天或可用在大氣主要由二氧化碳組成的火星上，以生產可3D打印的建筑材料。它也將對地球產生重大影響。

　　研究人員解釋了他們如何將一種名為R.桿菌的細菌轉化為可用的高分子化合物。“這種細菌實際上可以將自己的細胞填充上約80％的這種聚合物，但它不是一種理想的工業加工材料。所以，我們想用代謝工程技術來調節這種聚合物的材料性能，以便將其用于3D打印、注塑和其他類型的工業加工，”研究人員說。

　　利用相同的原理（用細菌將CO2轉化成化合物），該項目中的一名研究人員也在與來自SilverLab的一個團隊合作，開發一種“仿生葉”，以應對全球變暖。簡而言之，仿生葉系統使用太陽能將水分子（H2O）分解成氧和氫。當細菌被引入該系統時，它消耗氫氣并將其用作能量源，將空氣中的二氧化碳轉變成不同類型的分子。這個過程與光合作用類似，但效率高得多。每使用一千瓦時的能量，該系統能從230,000升空氣中消除180克二氧化碳。

　　最終，研究人員的目標是用這種細菌轉化方法將二氧化碳變成可用的生物塑料。在地球上，這意味著大氣中的二氧化碳含量減少，從而緩解全球變暖；在火星上，這意味著使用富含二氧化碳的空氣就地生產建筑材料。